Naziv Ayahuasca dolazi iz jezika Kocha i može se prevesti kao "loza duša" ili "loza duhova".
Infuzija ayahuasce dobiva se kuhanjem mješavine različitih biljaka, koje se obično sastoje od Banisteriopsis caapi, vinove loze koja sadrži beta-karboline alkaloide, i Psychotria viridis, grma koji osigurava triptamin DMT.
Korištena u tradicionalnom ritualu, Ayahuasca se smatra svetom i moćnim lijekom za liječenje raznih fizičkih, mentalnih, društvenih i duhovnih bolesti. Trenutačno sve veći broj studija pruža dokaze o psihoterapijskim dobrobitima ayahuasce.
Preliminarne studije pokazuju da upotreba Ayahuasce u ritualnom i/ili terapeutskom okruženju uz mentalnu i fizičku pripremu unaprijed može pomoći u mentalnoj terapiji. Na primjer, Ayahuasca se pokazala učinkovitom u liječenju ovisnosti o supstancama, uporne depresije i kao sredstvo za poboljšanje mentalnog blagostanja. Kao i kod drugih psihodeličnih tvari, terapijski učinci ayahuasce ostaju i nakon što se povuku akutni farmakološki učinci (afterglow).
Osim toga, in vitro studije su otkrile da aktivni sastojci u ayahuasci potiču neurogenezu, a prema preliminarnim hipotezama, također štite tkiva kroz anti-apoptotski, pro-neurotropni i protuupalni terapeutski učinak.
