Duhan dolazi iz Južne Amerike, gdje su ga prvi put susreli doseljenici koji su vidjeli lokalno stanovništvo kako ga puši u dugim cijevima za pušenje uglavnom na ceremonijama i društvenim događanjima. Indijanci su navodno koristili duhan već prije 3000 godina prije Krista.
Naziv Nicotina dolazi od Jeana Nicota, francuskog veleposlanika u Lisabonu koji je donio biljke duhana u Francusku. Ime Tabacum potječe od lula koje su domoroci zvali "tabago". Njegov aktivni sastojak je alkaloid zvan nikotin, poznat po svojim kancerogenim svojstvima. Nikotin je također snažno protuupalno sredstvo.
U nekim dijelovima Južne Amerike duhan se smatra lijekom. Duhan je čvrsto povezan s ceremonijalnom upotrebom pušenjem ili kao infuzija kod domorodaca Južne i Sjeverne Amerike, kao ponuda ili za sklapanje poslova.
Primjeri korištenja duhana kao lijeka uključuju liječenje uhobolje i zubobolje. Vjeruje se da pušenje duhana liječi mnoga stanja, uključujući prehladu. Duhan se tradicionalno miješao s drugim ljekovitim biljkama poput kadulje, žalfije i korijena kašlja, kako bi se ublažili simptomi astme i tuberkuloze.
